BLUESOUND NODE ICON – Cel mai bun streamer/DAC cu implementare HDMI eARC si iesiri balansate, pana in 1000 euro

Alegerea unui streamer nu mai este atat de dificila, cum era in urma cu 5 ani, cand nu existau multe modele pe piata si in niciun caz atat de evoluate. Din propria experienta, pot spune ca pana in 1000 euro, cam toate streamerele suna la fel, cu diferente aproape insignifiante.

Mult mai important pentru felul in care poti face un sistem sa sune sunt calitatea inregistrarii, amplificatorul si boxele. Putem adauga si un DAC in aceasta ecuatie, dar mai toate streamere au azi si DAC incorporat, ca de altfel tot mai multe amplificatoare. Industria evolueaza fara dubii catre solutii all-in-one, mai ales ca tot mai multi consumatori cer reducerea dimensiunilor componentelor.

Totusi, un streamer/DAC de sine statator are avantajul ca poate “invia” o scula vintage sau un amplificator mai vechi, ca atare streamerele “stand-alone” vor mai avea viata lunga de acum inainte.

Din curiozitate, am cerut special la test un streamer/DAC care mi-a facut cu ochiul de vreun an-doi, dar nu am avut ocazia sa-l incerc: Bluesound NODE ICON. Ii multumesc lui Bogdan Stefan, managing partner la Audio Monkey ca mi l-a lasat sa ma “joc” cu el” o perioada.

Mai detin streamerul Bluesound NODE X si am avut la un NAD 3050 o placa dedicata de streaming MDC2 BluOS-D, deci stiu cat de fiabile sunt produsele Bluesound si cat de stabila este aplicatia (app-ul) BluOS. Degeaba ai un streamer de calitate, daca aplicatia iti da mereu batai de cap cum se intampla din pacate la multi producatori cu pretentii. Pentru mine la un streamer conteaza cel mai mult ca softul sa functioneze brici si sa aiba rezolutie inalta. Ce amprenta sonora vrei sa-i dat sunetului in final “corectezi” in mare parte functie de ce amplificator si boxe folosesti.

Bluesound NODE ICON imi place cum arata. Un design minimalist, dar sobru, o cutie de dimensiuni relativ mici din aluminiu, cu un ecran consistent de 5 inchi cu inalta rezolutie si stralucire, dar care nu este tactil, fara ca acest neajuns sa reprezinte neaparat un handicap, caci poti da comenzile din telefon. Ecranul principal prezinta informatiile si ilustratiile pieselor si poate fi setat sa afiseze ora, ziua si data in stand-by, fapt care transforma cutia intr-un frumos ceas de camera.

Bluesound NODE ICON are un panou lucios pe partea superioara, tactil - de unde poti controla principalele comenzi - iluminat cu simboluri albastre, specifice brandului la alte modele. Atat ecranul principal, cat si panoul de comenzi tactile sunt glossy si atrag lesne amprentele si praful, asa ca fiti pregatiti sa aveti o carpa speciala la indemana.

Conectica de pe spate – aspect important care m-a atras la Bluesound NODE ICON – are cam tot ce iti doresti:

- iesiri analogice balansate XLR si iesire RCA;

- intrare analogica RCA;

- iesiri digitale Coaxial, optic si penntru subwoofer;

- intrari digitale USB-C; USB-A, optic;

- intrare pentru cablu de internet cu mufa RJ45;

- mufa HDMI eARC pentru conexiune cu smart TV;

- triger out/in;

Adaugam Wi-Fi 5 (802.11 ac) dual-band si Bluetooth 5.2 aptX Adaptative, cu care completam una din cele mai complete conexiuni. Ca si la alte produse moderne, sanctionez lipsa codecului Bluetooth LDAC, codec devenit o banalitate, singura modalitate de a asculta piese la inalta rezolutie, in situatia cand internetul cade sau merge prost.

Datele tehnice sunt de top: Bluesound NODE ICON este un dual mono DAC, motorizat de doua cipuri de top ES9039Q2M de la ESS Sabre; poate fi configurat Room si multi-Room; beneficiaza de suport Dirac Live Ready care permite utilizatorilor sa masoare si sa corecteze automat sunetul, functie de acustica din incapere. Rezolutia maxima este de 24-bit/192 kHz, DSD 256.

Un lucru bine venit este prezenta pe fiecare laterala a cutiei a cate o mufa jack de iesire audio de 6.3 mm, foarte utila daca asculti muzica la casti sau urmaresti un film in doi si nu vrei sa deranjezi vecinii cu sonorul exagerat. Amplificarea pentru casti beneficiaza de tehnologia THX AAA, care reduce zgomotul de fond si elimina distorsiunile.

Cum suna Bluesound NODE ICON

Se aude foarte clar si detaliat. Se simte din prima. Are rezolutie si dinamica inalte, rezultat specific celor doua cipuri ESS9039Q2M, care ofera sunetului detaliu, echilibru si naturalete. Separarea canalelor este la inaltime. A redat toate piesele cu autoritate si control foarte bun al ritmului. Nu este un streamer muzical, in sensul de a adauga o caldura sunetului, ci mai degraba unul analitic, neutru, axat pe redarea fidela a inregistrarii, a microdetaliilor.

L-am comparat pe Bluesound NODE ICON cu mai multe streamer/DAC-uri apropiate ca pret, folosite in ultimii ani, si opinia mea este urmatoarea:

In comparatie cu WiiM Ultra (care are functie HDMI eARC) si care beneficiaza de un singur cip ES9038Q2M, dar care este extraordinar de bun la pret, Bluesound NODE ICON suna mai echilibrat si mai dinamic, dar diferenta este una foarte mica.

In comparatie cu Bluesound Node X (care are functie HDMI eARC) si care beneficiaza de un singur cip ES9028Q2M, NODE ICON reprezinta o evolutie sesizabila in calitatea sunetului;

In comparatie cu Shanling SM 1.3, care beneficiaza de perechea de cipuri AK4499EX si AK4141, streamerul chinezesc este superior la performante audio, dar foarte deficitar pe stabilitatea softului;

In comparatie cu Eversolo Play CD (care are functie HDMI eARC), Bluesound NODE ICON este un pic mai bun;

In comparatie cu Eversolo A8 (care are functie HDMI eARC) as spune ca Eversolo A8 castiga atat la calitatea sunetului, dar mai ales prin dotarile superioare;

In comparatie cu iFi Neo Stream 3, care are cip Burr-Brown Multibit, Bluesound NODE ICON este usor in fata, in sensul ca sunetul este mai omogen, mai natural;

In comparatie cu Aurender A1000 (care are functie HDMI eARC) si cip AKM 4490REQ Dual-Mono, Aurender castiga la toate capitolele, e drept este si de trei ori mai scump;

Revin totusi cu parerea exprimata de la bun inceput ca pana in 1000 euro si chiar 2-3000 euro, majoritatea streamer/DAC-urilor nu difera semnificativ intre ele la calitatea redarii sunetului, asa ca in zona acesta de pret, avantajele care fac departajarea alegerii sunt conectica, stabilitatea softului, dotarile sau designul.

Concluzii:

Bluesound NODE ICON al carui pret a coborat in jur de 800 euro in ultimul an este fara indoiala cel mai performant streamer/DAC pana intr-o 1000 euro pe care l-am intalnit. Ecranul excelent, aspectul general, conectica bogata (cu iesire XLR si integrare HDMI eARC) si doua iesiri pentru casti audio, dar mai ales stabilitatea softului si sunetul foarte clar, dinamic si echilibrat il fac imbatabil la categoria sa de pret.

Puncte forte:

- sunet foarte clar si dinamic, cu soundstage bun;

- materiale premium, ecran cu rezolutie si stralucire ridicate;

- conexiune HDMI eARC;

- foarte stabil, app BluOS excelent;

Puncte slabe:

- amprentele se vad imediat pe zonele lucioase;

- lipsa codecului bluetooth LDAC;

Verdict: