IFI iDSD PHANTOM, UN OZN BRITANIC – Ce concert pot oferi patru cipuri Burr Brown si doua tuburi NOS intr-un streamer/ DAC/ pre/ amplificator de casti

Arata ca de pe alta planeta. Ca design, nu poate fi incadrat in niciun standard din industrie, dar atrage privirile, ba chiar arata spectaculos. Este iFi iDSD Phantom, ultima creatie de top a britanicilor de la iFi Audio (Abbingdon Music Research), firma fondata in 2012, care isi concepe produsele in Marea Britanie, si le asambleaza in fabrica din China. Intr-un fel este o evolutie, dar cu tehnologii si inovatii mai ambitioase a predecesorului iFi iCAN Phantom, lansat in urma cu trei ani.

L-am “pescuit” pe iFi iDSD Phantom, de la Bogdan Stefan, managing partner la Audio Monkey, care mi l-a lasat mai multe zile la test, nou nout, nedesfacut macar, caruia ii multumesc pentru incredere.

iFi iDSD Phantom este prezentat drept “flagship, reference-class, streaming DAC/ amp sistem”.

Tradus in practica, poate indeplini mai multe functii:

- streamer

- DAC

- amplificator de casti

- preamplificator

Foarte important pentru audiofili, toate functiile mai sus enumerate redau sunetul atat in varianta solid state prin ultra precisele J-FET-uri sau filtrat prin doua tuburi NOS GE5670... OZN-ul poate reda pe trei “voci”: Solid State, Tube sau Tube+ (aici sunetul devine lichid), ca si cand ai folosi mai multe echipamente hifi.

Specificatile tehnice sunt glorios prezentate de iFi Audio:

- remasterizare in premiera mondiala DSD2048 prin motorul proprietar Crysopeia FPGA;

- patru chipuri Burr-Brown DSD1793 in configuratie intercalata pentru decodarea nativa a semnalelor;

- doua tuburi vidate NOS GE5670 (NOS -”new old stock”), fabricate in epoca de aur a analogicului de General Electric pentru aplicatii militare si industriale;

- amplificare discreta in clasa pura A;

- Hi Res suport: PCM 768kHz; DSD512 (DSD2048 cu remasterizare)

- putere de varf remarcabila de 7.747 mW intalnita numai la amplificatoarele de casti de top, care contribuie la un sunet extrem de detaliat in clasa A;

- circuit de comutare intre modurile solid state, tube si tube+;

- functii Xbass si Xspace, pentru amplificarea/ atenuarea basilor si, respectiv pentru gestionarea scenei sonore (soundstage) printr-o procesare analogica a sunetului care restrange sau maximalizeaza unghiul de ascultare in 30 – 60 – 90 grade sau off (semnal direct);

- functii K2 si K2HD dezvoltate in colaborare cu JVCKENWOOD care restaureaza detaliile armonice fara a creste rata de esantionare sau crescand rata de esantionare peste 22Khz (upscaling) pentru o calitate mai apropiata de sunetul analogic;

- iesiri balansate XLR si RCA;

- iesiri pentru casti: 3.5 mm S-balansat; 4.4 mm balansat; 1x4 pn XLR; 1x3 pin XLR (L/R); 6.3 mm;

- intrari digitale USB A si C, coaxial, AES3 (XLR), RJ45, M12, optic (SC), BNC;

- compatibil cu platformele de streaming: Tidal Connect, Spotify Connect, Qobuz Connect, Roon, Airplay, DLNA, UPnP;

- convertor media OPTIBOX (care preia datele din cablul Ethernet si le converteste in semnal optic prin izolare galvanica) foarte util pentru purificarea semnalului, impiedicand orice parazit electric generat de router sa ajunga in etajul de conversie audio;

- alimentare prin conditionator de curent extern, foarte util in conditiile “mizeriei” de pe retelele electrice din ziua de azi, care necesita o filtrare serioasa pentru “deparazitarea” sunetului;

Mai multe date tehnice despre iFi iDSD Phantom gasiti AICI.

Toate bune si frumoase pe hartie, dar hai sa vedem cum functioneaza si mai ales cum se aude pe viu iFi iDSD Phantom.

In primul rand m-a interesat conexiunea wifi si stabilitatea software-ului proprietar iFi Nexis. Multe streamere sunt deficitare la stabilitatea conexiunilor, foarte enervante uneori, si tocmai aici iFi iDSD Phantom mi-a facut o impresie foarte buna. Conexiunea cu Tidal si reteaua wifi din locuinta, chiar si fara antena de wifi montata pe panoul din spate al aparatului, s-a comportat exemplar, cu conditia unui semnal de calitate. Play-list-ul a rulat fara probleme si sincope ceea ce denota ca s-a lucrat serios pe partea de software.

Precizez ca nu am folosit la testarea iFi iDSD Phantom convertorul media OPTIBOX cu care produsul vine in cutie si nici conectarea directa prin cablu Ethernet la mufa RJ45.

Detin un streamer iFi Neo Stream 3 (in viitor voi face un review si acestui produs) la care folosesc dispozitivul OPTIBOX si cunosc plusul mic, dar util pe care il aduce izolarea galvanica in purificarea semnalului venit prin cablu. Am urmarit insa sa testez calitatea conexiunii wifi, caci prin cabluri lucrurile merg mai intotdeauna bine. Si, asa cum am aratat mai sus, conexiunea wifi functioneaza la parametri.

Softul iFi Nexis se instaleaza imediat in telefon este unul ergonomic si elegant, functioneaza fara intarzieri, iar telecomanda arata “cool”, nici prea incarcata de butoane, nici minimalista, dar nici nu ai nevoie de ea, caci dirijezi totul mai simplu de pe telefon.

Sunetul

Sa trecem la sunet – cel mai important aspect – caci la 4500 euro cat e pretul iFi iDSD Phantom si asteptarile sunt pe masura.

Am testat iFi iDSD Phantom pe doua setup-uri de echipamente hifi, pe care consider ca am reusit o sinergie ridicata si la care folosesc numai cabluri Cardas de cupru pur si conditionatoare de curent Isotek sau Keces.

iFi iDSD Phantom fiind un produs britanic, prima data l-am testat pe un parteneriat pur englezesc care pentru mine face echipa fantastic:

- amplificator Rega Elicit MK5 (2 x 100w in 8 ohmi);

- boxe isobarice Neat Majistra (25hz – 40.000 KHz);

Fara niciun fel de rodaj, iFi iDSD Phantom a redat prin streaming, din Tidal, la o calitate care mi-a depasit toate asteptarile. Desi am multe produse iFi, pe care le consider foarte bune pentru componenta de streaming prin wifi sau bluetooth, am parerea preconceputa ca fiind produse digitalizate nu pot sa se apropie prea mult de sunetul pur analogic din epoca de aur a anilor '70 – '80 care pentru mine este o referinta. Adica acele medii si inalte bine rotunjite, fara niciun exces sau neajunsuri. Ce am apreciat la produsele iFi din trecut au fost cip-urile Burr Brown, care au sunat mai ales organic pentru preturile lor accesibile, intr-un mod diferit de cipurile AKM (pe care le prefer) sau ESS Sabre.

Daca un cip ESS Sabre poate suna prea analitic sau stralucitor pentru unii, cipurile AKM au o semnatura sonora mai fina, cu un sunet mai spatial, insa cipurile Burr Brown le-am perceput mereu ca fiind mai calde, mai dense, mai organice.

Acest iFi iDSD Phantom m-a intepat cu cartea sa de vizita: patru cipuri Burr Brown DSD1793 in loc de unul, plus masterizare la DSD2048. Practic o conversie analogica a semnalului digital pe filiera unui cip Crysopeia FPGA si a celor patru cipuri Burr Brown, dupa care sunetul este amplificat prin etajul care iti permite selectarea uneia din cele trei tipuri de “voci”: Solid State, Tube sau Tube+.

Am ascultat preponderent in modul de masterizare DSD2048, care mi s-a parut ca suna cel mai bine si nu am folosit nicio functie xBass, pentru ca boxele isobarice pot cobori nativ la 25 Hz si nu au nevoie de ajutor.

Da, iFi iDSD Phantom isi justifica prezentarea laudativa. Sunetul pe care il livreaza este exceptional de dinamic si detaliat. Are microdetalii din belsug, o claritate si spatialitate rar intalnite.

Pe modul solid state, urechea mea obisnuita cu analogicul din epoca de aur a depistat usoara, aproape insesizabila amprenta a digitalului.

Am comutat pe modul Tube, si apoi pe Tube+ (care pentru mine este cel mai grozav) si am fost transportat in zona analogicului pur. M-a frapat ca interventia celor doua tuburi nu au afectat microdetaliile si dinamica. Mediile si inaltele au ramas la fel, iar la basi... nici aici nu am sesizat vreo scadere, dar admit ca pe boxe mai putin “basoase” s-ar putea simti diferenta, insa functia xBass (pe care nu am avut nevoie sa o folosesc) ar corecta aici un eventual neajuns.

Recapitulez: sunetul livrat de iFi iDSD Phantom pe echipamentele mai sus enumerate a fost sublim. Mai ales pe modul Tube+ este similar cu cel al analogicului, si poate doar urechile cele mai evoluate sa-i depisteze “artefactele” digitalului.

Surpriza din primul test m-a ambitionat sa testez iFi iDSD Phantom la un nivel superior, pe un alt setup care poate fi considerat un “end game” pentru multi audiofili:

- amplificator japonez Soul Note A2 (2x100w in 8 ohmi);

- boxe isobarice Neat Ultimatul XLS (cu trei tweetere, din care doua super tweetere cu panglica plasate pe partea de sus a carcasei, orientate spre tavan);

Ambele echipamente se axeaza pe puritatea sunetului. Amplificatorul Soul Note 2 este un echipament high end, complet balansat, pur audiofil, proiectat fara DAC si reproduce scena sonora foarte aerisit si deschis, cu microdetalii si tridimensionalitate remarcabile.

Boxele isobarice Neat Ultimatum XLS sunt poate cele mai bune boxe de raft pe care le-am intalnit vreodata, incredibil ce bas pot scoate (undeva pe la 23 Hz), iar cele doua super tweetere de pe “capota” redau frecventele inalte cu o puritate rar intalnita. Din pacate nu se mai fabrica, dar va dau un pont, la Palatul HiFi Expert din Bucuresti mai gasiti inca o pereche pe stoc, ultima, care probabil se va da in cateva zile.

Am ales aceste echipamente special pentru a testa limitele iFi iDSD Phantom, pentru ca ele nu iarta nimic intr-o camera de dimensiuni medii, dar in egala masura pot pune o sursa cu adevarat in valoare.

Din nou, iFi iDSD Phantom a reconfirmat laudele producatorului.

Se aude sublim. Microdetalii, dinamica, tridimensionalitate, putere a semnalului si mai ales, o semnatura organica (marca Burr Brown) remarcabila. Medii sublime, inalte sublime, basi cat ii doresti de accentuati sau atenuati, e greu sa gasesti cu adevarat o slabiciune. Si daca sunetul solid state ti se pare prea mult, functia Tube si Tube+ este cireasa de pe tort, care te transporta organic in zona analogicului anilor de glorie.

L-am testat pe iFi iDSD Phantom si pe cateva perechi de casti, in special pe Meze Empyrian II (casti despre care voi vorbi intr-o editie viitoare) insa nu ma numar printre fanii castilor si asta pentru ca, din fericire, pot da muzica mai tare fara sa ma tem ca imi bate politia sau vecinii la usa. Altii insa nu-si pot permite un asemenea lux, mai ales pentru cei care stau la bloc si vor sa dea muzica tare, castile sunt ultima lor salvare. iFi iDSD Phantom este in principal gandit si ca un amplificator de casti, iar la acest capitol are toate caracteristicile tehnice sa conduca fara probleme cele mai dificile casti si asta printr-o bogatie de iesiri balansate. Depinde acum numai de calitatea castilor cat de real pot reda o piesa muzicala, caci iFi iDSD Phantom este un performer cu care e greu sa tii pasul.

Puncte slabe:

- nu am gasit;

- asigurati-va totusi ca aveti instalata ultima actualizare, caci firmware-ul de baza la produsele din prima serie de fabricatie are un bug si iFi iDSD Phantom se poate bloca, iar instructiunile de salvare de pe site nu sunt indeajuns de explicite. Ideea de a lua un tichet pentru asteptarea unui contact cu specialistii producatorului, pentru gasirea solutiei salvatoare, nu e o procedura pe masura unui produs de circa 4500 euro. Inteleg ca iFi Audio a remediat deja problema.

Verdict: